Uno studio condotto da un consorzio di ricercatori degli atenei di Pisa, Bologna, Cagliari e Roma La Sapienza ha quantificato la diversità genetica degli Italiani. E’ risultato che, in quanto a differenze tra comunità storicamente residenti, l’Italia è al primo posto in Europa. Solo per i caratteri trasmessi lungo la linea materna, cioè le variazioni del DNA mitocondriale, le distanze genetiche sono risultate fino a 30 volte superiori a quelle osservate tra coppie di popolazioni poste ai confini opposti del nostro continente, come Portoghesi e Ungheresi.

Identificate nuove cellule del sistema immunitario che si localizzano nelle metastasi linfonodali per contrastare le cellule tumorali maligne. Queste cellule, denominate slanDc potrebbero giocare un ruolo chiave nell'organizzazione della risposta immunitaria nei confronti dei carcinomi, il gruppo dominante delle neoplasie umane. Ad affermarlo uno studio condotto dalle università di Verona e Brescia pubblicato oggi, mercoledì 8 gennaio, sulla prestigiosa rivista scientifica Nature Communications e che aggiunge un altro importante tassello nella lotta contro il cancro.

Lo studio di un gruppo di ricercatori dell’Università di Pisa getta una nuova luce sull’interazione tra “coni” e “bastoncelli”, ossia i fotorecettori della retina che servono per la visione diurna e notturna. La ricerca, che è stata appena pubblicato sulla rivista eLife edita dal premio Nobel 2013 per la fisiologia Randy Schekman, è stata realizzata da Sabrina Asteriti e Lorenzo Cangiano, del dipartimento di Ricerca Traslazionale e delle Nuove Tecnologie in Medicina e Chirurgia, in collaborazione con Claudia Gargini del dipartimento di Farmacia.

Un gruppo di ricercatori di Ca’ Foscari ‘salva’ un’orchidea a rischio di estinzione – l’Himantoglossum adriaticum - riuscendo a indurne la germinazione in laboratorio per arrivare a ripopolare la specie in natura. Si chiama Himantoglossum adriaticum, è un tipo di orchidea dalla forma bizzarra a lingua stretta e lunga, spunta fra le colline e i monti delle Prealpi, degli Appennini e in alcune pochissime aree dell’Europa Orientale, e la comunità scientifica l’ha catalogata fra le specie entrate nel ‘vortice di estinzione’: a ‘salvare’ l’orchidea, combinando il seme con particolari sostanze che hanno favorito la germinazione, è un team di ricerca dell’Università Ca’Foscari Venezia, guidato dall’ecologa Gabriella Buffa insieme al ricercatore Simon Pierce (Università di Milano) e al dottorando dell’ateneo veneziano Antonio Slaviero nell’ambito del dottorato di ricerca in ‘Scienze Ambientali’.

Un team marchigiano di ricercatori clinici e sperimentali appartenenti alla Scuola di Scienze del Farmaco e dei Prodotti della Salute dell’ Università di Camerino, alla Clinica di Ematologia Universitaria degli Ospedali Riuniti di Ancona, al Laboratorio di Genetica Medica, Clinica di Pediatria degli Ospedali Riuniti di Ancona, con la collaborazione del reparto di Oncologia dell’Ospedale Bartolomeo Eustachio di San Severino Marche, ha svolto una ricerca sull’uso del Cannabidiolo (CBD), un composto non psicoattivo, nella terapia contro il mieloma multiplo.

Importanti passi in avanti nella ricerca medica per migliorare l’impiego dei test genetici, sempre più decisivi nella pratica clinica  ma dai risultati spesso di non facile interpretazione. Uno studio internazionale coordinato da  Maurizio Genuardi - ordinario di Genetica medica presso il Dipartimento di Scienze biomediche, sperimentali e cliniche dell’Università di Firenze – nell’ambito di un progetto dell’Istituto Toscano Tumori finanziato dalla Regione Toscana e dalla Fondazione FiorGen, ha consentito di sviluppare per la prima volta un metodo, condiviso e validato da un gruppo multidisciplinare di esperti, per l’interpretazione del significato di variazioni del DNA riscontrate nel corso di analisi genetiche.

La fisica dei sistemi complessi si caratterizza per la forte componente interdisciplinare: sono sistemi complessi il sistema economico, così come una colonia di batteri, il clima o il mercato finanziario, ma questo non vuol dire che siano tutti uguali. Solo raramente accade di trovare che lo studio di un sistema aiuti a comprenderne uno molto diverso ed è quindi stupefacente scoprire - come nel caso di questo studio - che i pacchetti software possano avere qualcosa in comune con i mammiferi. E non si tratta proprio di un dettaglio, visto che i due soggetti condividono una legge matematica che ne regola lo sviluppo della grandezza nel tempo.

La terza puntata del programma SuperQuark intitolata “Il cervello contro la macchina: la grande sfida” che andrà in onda su RaiUno il giorno 2 gennaio 2014 alleo re 21.10 presenterà le attività del VisLab dell’Università di Parma e i suoi recenti successi. Nelle scorse settimane, infatti, una troupe di RaiUno e lo stesso conduttore Piero Angela hanno realizzato a Parma un servizio sui veicoli autonomi del VisLab.

La paura rende più sensibili al dolore fisico e psicologico. È il risultato di una ricerca condotta dal dipartimento di Psicologia dell’Università di Milano-Bicocca in collaborazione con la Purdue University dell’Indiana e pubblicata sulla rivista Pain (http://dx.doi.org/10.1016/j.pain.2013.11.006). Così come avviene per il dolore fisico, la paura di provare il dolore associato a una minaccia sociale può amplificare la percezione del dolore stesso. In questo senso, lo studio mostra che sia che si tratti di un tradimento o di un colpo alla schiena, la paura del dolore accresce sempre la sua percezione.

Generare corrente elettrica sfruttando l’energia prodotta dal moto ondoso: è la sfida lanciata con il progetto europeo PolyWEC (acronimo di Polymeric Wave Energy Harvesting) coordinato dai ricercatori Marco Fontana e Rocco Vertechy del Laboratorio di robotica percettiva Percro dell’Istituto TeCIP (Tecnologie della Comunicazione, dell’Informazione, della Percezione) della Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa, appena arrivata a una svolta fondamentale, al termine del primo anno di attività.